Fiat Panda is Auto van het Jaar 2004.

[Martin]

De Fiat Panda is gekozen tot Auto van het Jaar 2004. Voor de Panda betekent dit eerherstel, want het vorige model kwam in 1981 niet verder dan de tweede plaats. Toen won de Ford Escort.



Dit jaar moesten de nieuwe VW Golf en Mazda 3, samen op de tweede plaats, de kleine Italiaan voor laten gaan. Met de nieuwe Panda hoopt het in ernstige financiële problemen verkerende Fiat-concern uit een diep dal te komen.

De nieuwe Panda is weer zo'n model waarmee het merk ooit groot is geworden: een compacte, slim ingerichte auto die veel waar voor zijn geld biedt. De nieuwe Fiat Panda is te koop vanaf €8495.

De nieuwe Panda bewijst dat kleine auto's tegenwoordig veel in hun mars hebben. Zij beschikken over eigenschappen die tot voor kort alleen aan grote, dure auto's waren voorbehouden. Zo is de Panda leverbaar met het stabiliteitssysteem ESP, zes airbags, automatische klimaatregeling en een indrukwekkende common-raildieselmotor.

Het juryrapport roemt het sympahieke uiterlijk, de rijeigenschappen en de innovaties van de Panda. In de autotest van het Algemeen Dagblad behaalde hij de maximale score van vijf sterren. In Nederland, waar het nieuwe model sinds eind september bij de dealers staat, zijn inmiddels 2500 Panda's verkocht.

Aanvankelijk had Fiat de opvolger van de aloude Panda - het rechthoekige autootje van destijds, 'waarmee je iedereen uitlacht' - een andere naam willen geven, de Gingo. Kort voor de introductie stak Renault daar een stokje voor. Gingo zou te veel lijken op de naam Twingo en Fiat bleek gevoelig voor de mogelijke juridische gevolgen.

Het is de achtste keer dat een Fiat de Europese titel verovert. Eerder wonnen al de Fiats 124, 128, 127, Uno, Tipo, Punto en Bravo/Brava. De Auto van het Jaar wordt sinds 1964 gekozen door een jury van 58 Europese autojournalisten.

De ranglijst ziet er dit jaar als volgt uit:

1. Fiat Panda ...................281 punten
2/3. VW Golf/Mazda 3 ......241
4. Toyota Avensis .............219
5. Opel Meriva ..................213
6. BMW 5-serie ................144
7. Nissan Micra ................111


Dit jaar deden 35 nieuwe personenauto's mee aan de verkiezing. Kandidaten als de Citroën C2, Honda Accord, Opel Signum, Porsche Cayenne, Renault Scénic, VW Touran en Volvo S40 waren al in de voorrondes afgevallen.